Cuando uno piensa en anime de ninjas, suele venir a la mente la serie Naruto. Es una de las series de anime más populares basadas en ninjas, hasta el punto de que se hace referencia a ella con frecuencia incluso en medios que no son de anime. Aunque la serie sigue manteniendo una gran popularidad, algunos creen que ha perdido la chispa que tenía antes. Además, centra todo su mundo en torno a la profesión de ninja, con lo que el secreto y la naturaleza oculta se han reducido y se han hecho más evidentes. Los fans interesados en la emoción de las batallas ninja, pero también en la naturaleza oculta de los ninjas, podrían preferir Nabari no Ou.
Nabari no Ou comenzó como una serie de manga en 2004, escrita e ilustrada por Yuhki Kamatani. Se publicó por entregas en la publicación mensual Monthly GFantasy de Square Enix desde 2004 hasta 2010, antes de ser recopilada en 14 volúmenes. De abril a septiembre de 2008, se emitió un anime de 26 episodios en TV Tokyo antes de que Funimation se hiciera cargo de su distribución en Norteamérica.
La serie se centra en Miharu Rokujou, un estudiante de 14 años de edad que se describe como indiferente y apático, tanto por los que le rodean como por él mismo. Su compañero de clase, Kouichi, y su profesor, Tobari, le piden constantemente que se una al Club Nindo (Club del Camino del Ninja), pero Miharu se niega, ya que sólo quiere terminar la escuela y heredar la tienda de okonomiyaki de su familia. Un día, es atacado por un grupo de ninjas llamados Lobos Grises, afiliados a la aldea de Iga, ya que Miharu alberga un poderoso pergamino conocido como el Shinra Banshou. Está protegido por Kouichi y Tobari, ambos ninjas de la aldea Banten.
Hay dos mundos: el mundo normal y corriente en el que vive Miharu y el mundo invisible y de alto riesgo de los ninjas llamado Nabari. La mayor parte de lo que ocurre en Nabari pasa desapercibido para la gente normal. Una vez que es atacado, Miharu se ve arrastrado al mundo de Nabari y tiene que aprender a controlar las habilidades que le otorga el Shinra Banshou, ya que algunos quieren que se convierta en el gobernante de Nabari y otros quieren hacerse con su poder. Conoce a más ninjas e incluso a un samurái mientras aprende a adaptarse a esta nueva forma de vida. Sus sueños de llevar una vida apática parecen inalcanzables ahora que se ve obligado a participar en la guerra ninja de Nabari.
Nabari no Ou juega con la idea de que los ninja operan dentro de un mundo oculto al tener literalmente un mundo invisible de ninjas debajo del mundo mundano promedio. Históricamente, se esperaba que los ninja de la vida real operaran en las sombras, realizando asesinatos y otras tareas que los samuráis no harían o no podrían hacer. Los samuráis eran la cara del clan, mientras que los ninja eran el funcionamiento interno. A ellos se recurría cuando un trabajo se consideraba “inferior” a los samuráis.
Nabari no Ou es un gran ejemplo de cómo tomar la premisa de algo y utilizarla en su totalidad. Mientras que Naruto también utiliza a los ninjas como premisa base, los ninjas forman parte de la vida mundana de la gente en ese escenario. La naturaleza oculta de la profesión ya no lo es, aunque haya grupos encubiertos como los Anbu Black Ops. Aunque es creativa y divertida, puede que no ofrezca lo que algunos espectadores buscan en una serie shonen de ninjas. Nabari no Ou es la cara opuesta de la misma moneda.