“Sword Art Online es el peor anime de todos los tiempos“. Este es un sentimiento quizá sorprendentemente común entre los aficionados al anime, muchos de los cuales pueden disfrutar de las series isekai pero no les gusta cómo Sword Art Online se ha convertido en un representante del género, o que evitan los títulos de anime extremadamente populares en favor de aquellos un poco más alejados de los circuitos habituales.
Y no hay duda de que Sword Art Online, para bien o para mal, es una serie enormemente popular, tanto dentro del género isekai como en el anime en general. Estrenada en 2012, el anime inicial -sobre un chico llamado Kirito que se queda atrapado en un juego online y debe luchar por sobrevivir junto a otros miles de jugadores- ha dado lugar a varias temporadas adicionales, así como a su propia serie spinoff, logrando un enorme impacto cultural en el proceso.
A pesar de su innegable popularidad, Sword Art Online también se ha ganado una buena cantidad de detractores. Pocos animes, por no decir ninguno, pueden considerarse perfectos, y SAO no es una excepción. Aunque, hay que reconocerlo, no es difícil ver dónde están las grietas de la serie, incluso sin profundizar demasiado, y las críticas van mucho más allá de señalar (por ejemplo) algún caso de animación pobre o de arte de fondo fuera de modelo.
Una de las mayores críticas se dirige al propio Kirito, el protagonista de Sword Art Online. Muchos espectadores lo ven como un personaje bastante genérico -alguien que no se distingue de ningún otro protagonista masculino adolescente, aparte de sus niveles de poder divinos-, pero cuya destreza en el combate, sus habilidades ridículas y su afición por salvar el día le han llevado a ser apodado sarcásticamente “Nuestro señor y salvador Kirito”.
La serie se centra en esta fantasía de poder masculina y hace que casi todas las mujeres relevantes (o irrelevantes) del reparto se enamoren de Kirito en algún momento, creando una situación de harén y reduciendo a menudo a algunas de estas mujeres a intereses amorosos en lugar de a personajes de pleno derecho. Por ejemplo, Asuna, el principal interés amoroso de Kirito, es representada más o menos como la chica perfecta: atractiva pero modesta, rica pero humilde, inteligente pero educada, fuerte pero femenina, independiente pero leal… y, por supuesto, una cocinera increíble.
Además de este símbolo de esposa fantástica, Sword Art Online cuenta con otras muchas mujeres, cada una con su colección, a menudo no tan única, de tropos de fans, y la mayoría de las cuales desarrollan sentimientos románticos por Kirito en algún momento, desde la tierna Silica, tipo ídolo, hasta la propia prima de Kirito, Suguha/Leafa. Sin embargo, ¿significa este tipo de críticas que Sword Art Online es el peor anime de todos los tiempos? y si no es así, ¿por qué hay tantos espectadores que se empeñan en calificar la serie como tal?
Tras un momento de reflexión, es evidente que Sword Art Online no puede ser el peor anime de todos los tiempos. Suponiendo que sea posible premiar objetivamente a cualquier anime con esta etiqueta, seguramente se trataría de una serie con una trama tan desarticulada como incoherente, un ritmo tan irregular que prácticamente provoca un latigazo, una animación tan mala que da risa o unos temas que prácticamente se esfuerzan por ofender. Puede que ese anime exista, pero es evidente que SAO no lo es; sean cuales sean sus defectos, la serie cumple al menos con una línea básica de competencia.
Evidentemente, Sword Art Online es posiblemente tan, si no más, sobre odiado como sobrevalorado. Cualquiera que tenga una pasión ardiente por cualquier afición puede ser culpable de la hipérbole, incluidos los aficionados al anime, y si a alguien le disgusta un determinado título, puede ser tentador ser demasiado duro con él cuando ese mismo programa se hace tremendamente popular. Por eso, entre muchos espectadores de anime, SAO se ha convertido en un símbolo de todo lo que está mal en el medio, y “peor” se confunde a veces con “sobrevalorado”.
Por ello, aparece con regularidad en las listas de “lo peor” de usuarios de sitios como MyAnimeList, Reddit y Quora, a menudo junto a títulos igualmente populares del pasado y del presente como Shakugan no Shana, Guilty Crown, Toradora!, Fairy Tail, AnoHana y Re:Zero. En otras palabras, Sword Art Online ha alcanzado tal nivel de éxito comercial, tanto en Japón como en el extranjero, que se ha convertido en un objetivo muy fácil.
El éxito de Sword Art Online contribuyó a popularizar no sólo un tropo o arquetipo de personaje, sino todo un género, y hasta tal punto que la gente no puede evitar establecer paralelismos con títulos isekai posteriores. De la misma manera que a mediados y finales de los 90 y principios de la década de 2000 se produjeron multitud de series posteriores a Evangelion, como Serial Experiments Lain (1998), Boogiepop Phantom (2000), RahXephon (2002) y Texhnolyze (2003), a mediados de la década de 2010 y posteriormente se han producido multitud de animes posteriores a SAO, como Log Horizon (2013), No Game No Life (2014), Overlord (2015), KonoSuba (2016), Re: Zero (2016) y That Time I Got Reincarnated as a Slime (2018), por nombrar solo algunas.
Puede que pasen varios años hasta que la actual moda isekai se apague, y del mismo modo, bastante tiempo hasta que Sword Art Online se desvanezca un poco de la conciencia colectiva del anime – particularmente con una segunda película de anime, Sword Art Online Progressive: Scherzo of a Dark Dusk, cuyo estreno está previsto para 2022, y una serie de acción real de Netflix todavía (presumiblemente) en desarrollo. Hasta entonces, SAO seguirá figurando en un montón de listas de lo peor como el verdadero chico de los azotes de la comunidad del anime.
